19 de noviembre de 2024
El próximo domingo, día 24 de noviembre de 2024, se cumplen cincuenta años del hallazgo de los restos fósiles de un homínido, hembra, de baja estatura y de andar erguido en la región de Afar, Etiopía. El paleoantropólogo Donald Johanson, estaba celebrando, con el resto del equipo, el descubrimiento de aquellos restos, cuando en un magnetófono sonaba la canción de los Beatles «Lucy in the sky with diamonds». En ese momento se les ocurrió dar a su fósil el nombre de Lucy y con él se ha quedado hasta nuestros días.
El descubrimiento de Lucy marcó un hito en la paleontología y en nuestra comprensión de la evolución humana. Primero se dudó de que fuera una nueva especie, pero poco a poco los descubrimientos se acumularon y los científicos se pusieron de acuerdo en que era una nueva especie a la que llamaron Australopithecus afarensis. «Austral» significa sur, «pithecus» es la palabra griega para simio, y «afarensis» significa «del Afar» en latín, una región de Etiopia. Es decir que el nombre que dieron a la especie significa «Simio del sur de la región del Afar».
Lucy vivió hace aproximadamente 3.2 millones de años y su descubrimiento proporcionó pruebas cruciales sobre la bipedestación temprana en nuestros ancestros.
Antes de Lucy, la evidencia de la bipedestación en homínidos antiguos era escasa y fragmentaria. Sin embargo, el esqueleto de Lucy, que está sorprendentemente bien conservado, mostró características anatómicas que indicaban claramente que caminaba erguida.
Era de muy baja estatura, aproximadamente 1,1 metros, y, su cerebro era muy pequeño, como el de un chimpancé.
Entre los paleoantropólogos había una duda, ¿la bipedestación fue después de que creciera el cerebro o no? Lucy da la respuesta: su cerebro era pequeño y, sin duda, caminaba sobre sus dos pies. Este descubrimiento revolucionó nuestra comprensión de la evolución humana, sugiriendo que la bipedestación precedió al desarrollo de cerebros más grandes en nuestros ancestros.
Lucy también nos ha permitido entender mejor la diversidad y la complejidad de los homínidos que vivieron en África hace millones de años. Su descubrimiento ha inspirado numerosas investigaciones y debates científicos, y sigue siendo una figura central en el estudio de la evolución humana.
En resumen, el descubrimiento de Lucy no solo nos ha proporcionado una ventana al pasado remoto de nuestra especie, sino que también ha sido fundamental para reconstruir la historia de la evolución humana y comprender mejor nuestros orígenes.
Notas
Nota sobre fotos
Las fotos que se han utilizado, han sido realizadas por Félix Ares y Álvaro Ares y las licenciamos como Creative Commons. Attribution 4.0. International CC by 4.0. Puede usarlas, pero deben dar crédito a los autores y que se han sacado de la página https://felix.ares.fm
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