Reconstrucciones tridimensionales a partir de tomografías computadorizadas demuestran que el habla de nuestros primos, los neandertales, era tan compleja como la nuestra.
Nadie duda de que nuestros primos neandertales tenían un lenguaje. En lo que había muchas dudas era en su complejidad. Un reciente estudio en la revista «Nature Ecology & Evolución», liderado por Mercedes Conde-Valverde [1] y en el que también han participado, entre otros, los tres codirectores de Atapuerca [2] –José María Bermúdez de Castro, Eudald Carbonell y Juan Luis Arsuaga– se llega a la conclusión de que los neandertales tenían la capacidad de emitir sonidos muy similares a los nuestros y que, sin duda, usaban consonantes. El oído estaba adaptado a esa capacidad de emitir sonidos y eran capaces de detectarlos en frecuencias de hasta los 5 kHz.
Hombre neandertal. De Neanderthal-Museum, Mettmann – Pressebilder Neanderthal Museum, Mettmann, https://www.neanderthal.de/de/urmenschen.html, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=94895244
Para la realización del estudio se han hecho reconstrucciones tridimensionales a partir de tomografías computadorizadas de alta resolución. Dichas reconstrucciones se analizaron con modelos informáticos desarrollados por los especialistas en audición. El resultado ha sido lo que he comentado más arriba. En palabras de Conde-Valverde: «La presencia de habilidades auditivas, especialmente el ancho de banda, demuestras que los neandertales poseían un sistema de comunicación que era tan complejo y eficiente como el habla humana moderna».
Mujer Nreandertal. De Fährtenleser – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=93739568
Bibliografía
[1] Conde-Valverde, M., Martínez, I., Quam, R.M. et al. Neanderthals and Homo sapiens had similar auditory and speech capacities. Nat Ecol Evol5, 609–615 (2021). https://doi.org/10.1038/s41559-021-01391-6
Las fotos que se han utilizado, han sido realizadas por Félix Ares y Álvaro Ares y las licenciamos como Creative Commons . Attribution 4.0. International CC by 4.0. Puede usarlas, pero deben dar crédito a los autores y que se han sacado de la página https://felix.ares.fm
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No fue hasta 1911 que se empezó a sospechar que las piezas de hierro más antiguas encontradas en el antiguo Egipto tenían un origen meteorítico. En nuestra época no fue hasta la Ilustración que se empezase a pensar que del cielo podían caer piedras. Nunca se pensó que los antiguos egipcios conocían que el origen del hierro con los que hicieron la daga de Tutankamón o los abalorios de Gerzeh procedían del cielo. La egiptóloga onubense Victoria Almansa-Villatoro, al analizar textos egipcios, sugiere que sí que sabían que la procedencia de ese hierro.
En 1925 se descubrió la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes en Egipto. Su descubrimiento fue noticia mundial. Se hicieron varias películas sobre el tema. La muerte extraña de algunos de los investigadores propagó el mito de que la tumba tenía una maldición.
En aquella tumba había una daga que llamó enormemente la atención pues era de hierro y Tutankamón murió en el año 1327 a.C, en plena edad del bronce. Los objetos de hierro eran rarísimos y, además, presentaban un problema: ¿de dónde procedía ese hierro? El hierro que se encuentra en la tierra está oxidado, para obtenerlo de forma metálica hay que usar hornos y técnicas metalúrgicas. Entre las primeras civilizaciones capaces de obtener hierro metálico por medio de la metalurgia están la civilización védica de India y la civilización Hitita en Anatolia. Ambas aproximadamente en el siglo XII a.C. Es decir, cuando se hizo la daga de Tutankamón todavía no se sabía obtener hierro. ¿De dónde sacaron lo egipcios ese hierro?
En los años 60 se sabía que el hierro de la daga de Tutankamón tenía un alto contenido de níquel, lo que apuntaba a un origen meteorítico [1]. Lógicamente los poseedores de la daga se negaban a hacer análisis destructivos de la misma. En 2016 la técnica había evolucionado lo suficiente para poder hacer análisis no destructivos. Utilizando un espectrómetro de fluorescencia de rayos X, se obtuvo la siguiente composición del hierro de la daga: es básicamente hierro, con un 11% de níquel y un 0,6% de cobalto[1]. Las proporciones de níquel y cobalto son las típicas de los meteoritos férricos que conocemos.
Así que parece claro que la daga se hizo con hierro de los meteoritos. Hay más datos, como el tamaño de los cristales y más cosas.
Daga de Tutankamón. Museo del Cairo. La foto es de Olaf Tausch – Trabajo propio, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=85651855
Pero aunque la daga es el objeto egipcio más famoso hecho con hierro procedente de los meteoritos, no es el más antiguo. Ese honor le corresponde a los abalorios de el-Gerzeh. El-Gerzeh es una localidad a 70 km del Cairo. Allí se encontró un collar con abalorios metálicos que estaban hechos de hierro meteorítico y su edad se estima entre el 3350 y el 3600 a.C.[2]
No he logrado encontrar las imágenes del collar y de sus cuentas en fotos que se puedan publicar. Todas tienen derechos de autor. Pueden verlas en el artículo de Diane Johnson el al, titulado Analysis of a prehistoric Egyptian iron bead with implications for the use and perception of meteorite iron in ancient Egypt, publicado en la revista Meteoritics and Planetary Science el 20 de mayo de 2013 [3]. También pueden verse, al lado de otros collares, en el artículo de Bruce Bower titulado ‘Space beads’ push back origins of iron working y publicado el 22 de agosto de 2013 en la revista ScienceNews [4].
Ya sabemos que los egipcios sabían usar el hierro meteorítico, lo mismo podemos decir de los íberos, con el tesoro de Villena [5], pero no profundizo en ello para no alargar demasiado este trabajo. Para quien quiera profundizar que consulte la bibliografía [5].
Victoria Almansa-Villatoro. Foto de su presentación en la universidad de Harward.
La duda que había era si los egipcios conocían que aquel hierro procedía del cielo. Victoria Almansa-Villatoro, onubense, que es egiptóloga en la Harvard Society of Fellows [6], en un artículo de la revista Sapiens, publicado el 3 de octubre de 2023 [7], llega a la conclusión de que sí que sabían que ese hierro procedía del cielo. Al menos, así lo hace suponer los textos egipcios analizados por ella.
En palabras de Almansa-Villatoro:
Las primeras referencias egipcias conocidas al hierro en relación con estrellas, meteoroides y el cielo provienen de los Textos de la Pirámide, una colección de inscripciones talladas en las paredes internas de las pirámides que una vez albergó los cuerpos de los reyes y reinas egipcias de la Quinta a Octavo Dinastía que gobernaron hace unos 4.400 y 4.100 años
Artículo referenciado como 7 [Traducción mía]
También nos dice que:
En los Textos de la Pirámide, la palabra para hierro está escrita con un jeroglífico que representa un recipiente hemisférico de agua —así percibían los egipcios el cielo—. Hierro y cielo son intercambiables en los textos, por eso los pasajes describen a los muertos navegando el hierro y al rey necesitando romper una barrera de hierro para llegar al cielo.
Artículo referenciado como 7 [Traducción mía]
Los egipcios creían que de vez en cuando caían a la tierra trozos de ese recipiente de hierro, lleno de agua, que era el cielo.
Esto y otras muchas cosas, hacen pensar a Almansa-Villatoro que los antiguos egipcios sabían que del cielo caía hierro.
Sería muy largo exponer todos sus argumentos. Si estáis interesados os recomiendo muy vivamente que leáis el artículo original. Está en inglés, pero ya sabéis que hay muchos traductores que funcionan muy bien. Hay muchos datos interesantísimos que merece la pena leer.
[3] Johnson, Diane. Analysis of a prehistoric Egyptian iron bead with implications for the use and perception of meteorite iron in ancient Egypt, publicado en la revista «Meteoritics and Planetary Science» el 20 de mayo de 2013. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/maps.12120
[6] Biografía de Victoria Almansa-Villatoro en la Universidad de Harward. Victoria Almansa-Villatoro. Junior Research Fellow, Harvard Society of Fellows. https://nelc.fas.harvard.edu/people/victoria-almansa-villatoro [Consultado 30 d enero de 2024]
Las fotos que se han utilizado, han sido realizadas por Félix Ares y Álvaro Ares y las licenciamos como Creative Commons . Attribution 4.0. International CC by 4.0. Puede usarlas, pero deben dar crédito a los autores y que se han sacado de la página https://felix.ares.fm
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